女性乳腺有15～20个乳腺导管，开口于乳头。乳腺导管内乳头状瘤是指发生在导管上皮的良性肿瘤，其发病率仅次于乳腺纤维腺瘤和乳腺癌。根据2003年世界卫生组织（WHO）乳腺肿瘤分类，将导管内乳头状瘤分为中央型和外周型。中央型乳头状瘤多发生在乳管壶腹以下大约1.5cm的1、2级乳管（壶腹是指乳管接近乳头膨大成囊状的部位），又称大导管内乳头状瘤，位于乳腺中央区乳晕下方，一般认为其不增加乳腺癌的风险。外周型乳头状瘤是指终末导管-小叶系统发生的多发性导管内乳头状瘤，曾使用过“乳头状瘤病”的名称，位于乳腺的周围象限，一般认为是癌前期病变，癌变率为5%～12%。乳腺导管内乳头状瘤多见于产后妇女，以40～50岁者居多，是临床上常见的乳腺良性肿瘤。