“肝纤维化”是肝受到损伤后的一种疤痕修复反应，就如同人体其它组织如皮肤损伤后结疤修复过程一样；如果导致肝损伤的病因不及时去除，长期、反复的肝损伤会导致疤痕累积，会破坏肝脏的正常结构和功能，*终发展成“肝硬化”。
由此可见，“肝纤维化”与“肝硬化”关系密切：“肝纤维化”是“肝硬化”的必经阶段，而“肝硬化”是“肝纤维化”进展的必然结果。
一般来说，慢性肝病的发展将经历肝纤维化、代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化三个阶段，而肝纤维化是各种慢性肝病共同的病理学特征，也是慢性肝病进展到肝硬化的必经阶段。纤维化是肝脏的一种硬化前状态，肝功能储备尚未明显受损，组织结构异常较轻微，通过治疗可恢复正常。而肝硬化特别是失代偿肝硬化，由于肝脏血管结构破坏，肝功能严重受损，失去代偿能力，并出现门脉高压等各种并发症，因此很难恢复正常的结构功能；更严重的是，其恶性转化成肝癌的风险性将会增加。
